Un voraz incendio destruyó por completo el Colonia Shopping durante la tarde y noche de este miércoles 11 de noviembre. En poco más de dos horas, las llamas se extendieron por todo el edificio y provocaron pérdidas materiales totales.
Se estima que algo más de 300 personas, entre trabajadores y clientes, se encontraban en el interior del edificio al momento del hecho. Afortunadamente no hay que lamentar víctimas fatales ni se registraron lesionados de entidad, aunque algunas personas debieron recibir asistencia de las emergencias móviles por inhalación de humo.
De acuerdo a las primeras informaciones recabadas en el lugar, el fuego comenzó minutos antes de las 18 horas, en el depósito del local Paprika, ubicado en el sector de la última ampliación del centro comercial, hacia la zona del Parque Ferrando. Así lo confirmó Juan Manuel Torres, generente del Colonia Shopping.
Las alarmas se activaron y el personal puso en marcha el protocolo de emergencia, que permitió desalojar ordenadamente y de inmediato a quienes estaban en el interior.
La rapidez con que avanzaron las llamas convirtió la situación en una emergencia de gran magnitud. Un guardia de seguridad que cumplía funciones en el supermercado Ta Ta y participó de la evacuación relató a Colonia Multimedia que, mientras todavía había personas saliendo, el fuego ya se había extendido por sobre el cielorraso y comenzaron a desprenderse las placas.
Para el trabajador, in situ y para esa hora, cuando todavía no había dimensión de lo que después sucedería, fue “una desgracia con suerte”. El funcionario entendió que la cantidad de público que había en ese momento, menor a la que suele concurrir en otros horarios, fue determinante para evitar una tragedia con consecuencias personales mucho más graves.
Hacia las 20:30, poco más de dos horas después de iniciarse el incendio, las llamas ya se habían extendido por toda la planta del edificio.
Los equipos de emergencia concentraban sus esfuerzos en contener el fuego y evitar que alcanzara construcciones linderas. Bomberos trabajó durante toda la noche en las tareas de extinción, enfriamiento y protección de las zonas próximas.
En el operativo participaron dos destacamentos de la Dirección Nacional de Bomberos, con apoyo de personal de Tarariras, efectivos de la Policía, funcionarios de UTE y OSE y equipos de la Intendencia de Colonia, que puso a disposición personal y maquinaria.
La elevada temperatura, la concentración de humo y la propagación del fuego por cielorrasos y pisos dificultaron especialmente las tareas de combate.
Una pérdida para Colonia, a días de una fecha muy especial
La dimensión de lo ocurrido excede ampliamente los daños materiales. El centro comercial, inaugurado el 15 de diciembre de 2006, estaba a pocos días de celebrar sus primeros 20 años de actividad. Incluso tenía prevista para el 28 de noviembre una fiesta especial por ese aniversario, que iba a reunir propuestas artísticas, gastronómicas y recreativas para compartir con la comunidad.
A lo largo de estas dos décadas, el Colonia Shopping había logrado convertirse en un punto de referencia para la actividad comercial y los servicios de nuestra ciudad y de otras localidades del departamento.
Fue el primer centro comercial de estas características, reuniendo decenas de propuestas, marcas de renombre, salas de cine, gastronomía y espacios de entretenimiento.
El incendio ocurre, además, en un momento particularmente sensible para la economía local. Se aproximan el comienzo de la temporada de verano y las tradicionales fiestas de fin de año, un período de mayor movimiento comercial y turístico, en el que numerosos trabajadores y establecimientos esperan concentrar parte importante de su actividad.
A la pérdida de las instalaciones se suma ahora la incertidumbre de comerciantes, empleados y familias que dependían de la actividad del shopping.
La interrupción de las operaciones supone un golpe para quienes tenían allí su lugar de trabajo y su fuente de ingresos. Todavía es demasiado pronto para determinar cuántos puestos laborales podrían verse afectados y durante cuánto tiempo, pero el impacto social y económico será parte de las consecuencias que deberán comenzar a evaluarse en los próximos días.
Por estas horas, mientras se completan las tareas de seguridad y enfriamiento de la estructura, también resta conocer el resultado de las pericias que permitan establecer las causas del siniestro.
Lo que ya quedó a la vista es la magnitud de una enorme pérdida que vuelve a golpear a la ciudad de Colonia del Sacramento.
Paul Bradley para Colonia Multimedia – prensa@coloniamultimedia.uy
