Uruguay se prepara para escribir una página sin precedentes en su historia científica con el lanzamiento de la expedición “Uruguay SUB200: Viaje a lo Desconocido”, que se desarrollará del 12 de agosto al 10 de septiembre de 2025, a bordo del buque científico Falkor (too) (foto de portada) del Schmidt Ocean Institute (SOI).
Por primera vez, investigadores nacionales y extranjeros explorarán los ecosistemas más profundos del mar uruguayo, alcanzando profundidades de hasta 4.500 metros gracias al robot submarino ROV SuBastian, una herramienta de alta tecnología capaz de transmitir imágenes en vivo en resolución 4K.
“La idea de este proyecto en realidad surge hace varios años. Varios investigadores estábamos interesados en conocer nuestro mar profundo. Comenzamos a ver su complejidad cuando exploramos con el buque Miguel Oliver, y eso nos llevó a soñar con algo mucho más grande”, explicó la investigadora Leticia Burone, de la Facultad de Ciencias de la Udelar, una de las científicas uruguayas que lidera la misión.
La expedición es impulsada por una alianza entre diversas instituciones académicas, científicas y educativas del país, con el respaldo del Estado. Entre sus objetivos están la alfabetización oceánica, la recolección de datos inéditos y el fortalecimiento de políticas de conservación marina.
“Pretendemos visitar 50 sitios, entre los 200 y los 3.500 metros de profundidad. Algunos lugares fueron definidos a partir de datos científicos previos y otros son totalmente nuevos. Vamos a encontrar montículos de corales de aguas profundas, cañones submarinos, escapes de fluidos, y hasta sitios históricos como el naufragio del Destructor”, explicó Burone.
Además del impacto científico, la expedición también tiene una fuerte impronta cultural y social. La participación del músico Alejandro Balbis, en el marco del programa “Artist-at-Sea”, y el trabajo conjunto con Ceibal permitirán que niños y niñas de todo el país puedan seguir en vivo cada inmersión del ROV.
“Estamos trabajando con Ceibal para que esta información llegue a todos los niños del país, estén en Treinta y Tres o en Artigas. También se generarán juegos, competencias de robótica, materiales didácticos. Es un proyecto que involucra a toda la sociedad”, afirmó Burone.
El barco Falkor (too), de 110 metros de eslora y equipado con ocho laboratorios, partirá del puerto de Montevideo. La expedición incluirá científicos de Uruguay, Argentina, Brasil, Francia y Alemania. La mitad de la tripulación científica se renovará a mitad de campaña con apoyo de un helicóptero de la Armada, ya que el buque cuenta con helipuerto.
“Es una capacidad técnica de exploración nunca antes disponible para Uruguay”, subrayó Alvar Carranza, del Centro Universitario Regional Este (CURE) de la Udelar.
“Esto es solo ganancia, solo beneficio: información valiosa para todo el país”, agregó a su vez Álvaro Mombrú, rector interino de la Universidad de la República.
Durante el mes que dure la campaña oceanográfica FKt 250812, se recolectarán muestras biológicas y geológicas, se realizarán transmisiones en vivo y se generará una enorme base de datos. Esa información será clave para comprender el impacto del cambio climático, la contaminación por plásticos y el microbioma de especies abisales.
“Vamos a ver un ecosistema raro, oscuro, que no depende de la luz solar, sino de bacterias que obtienen energía de fuentes químicas. Vamos a explorar un mundo raro, bizarro y absolutamente fascinante”, expresó Claudia Piccini, del Instituto Clemente Estable.
Aunque los análisis de las muestras llevarán años, el compromiso de los científicos es que toda la información se procese en Uruguay y se comparta públicamente.
“La cantidad de información que vamos a recabar va a ser utilizada durante décadas. Nos vamos a jubilar y las próximas generaciones van a seguir trabajando con estos datos. Las muestras se quedarán en Uruguay, en el Museo Nacional de Historia Natural”, aseguró Burone.
El público podrá seguir la expedición a través de la página web del proyecto, que actualmente está en desarrollo, y por el canal oficial de YouTube del Schmidt Ocean Institute: https://www.youtube.com/@SchmidtOcean
Se alienta a utilizar el hashtag #UruguaySUB200 en redes sociales para acompañar este viaje hacia lo desconocido.
